No dia 6 de outubro do ano 1991 falecia em acidente de trânsito Dom Afonso Gallegos, bispo auxiliar de Sacramento, Califórnia, que pela sua vida exemplar é reconhecido “venerável” pela Igreja Católica. Sua memória e legado continuam vivendo nos corações daqueles que lhe conheceram.
Os que tiveram a sorte de conhecer a Dom Gallegos se sentiram mais felizes e reconhecidos como seres humanos, mesmo se seu encontro foi breve, como foi no caso de Stephen M. Bauer, que o conheceu na década de 1980, numa arrecadação de fundos no dia de São Patrício. Bauer diz:
“Eu era o encarregado voluntário da cantina, o que me concedia observá-lo bem, interagindo com os outros. Antes, eu nunca tinha escutado falar dele. Contudo, antes do começo do jantar, chegou perto de mim, e se apresentou. Quero lembrar que falou que o chamasse simplesmente `Al´. Era uma pessoa cálida, muito extrovertida, gentil e nada rígido ou distante. Se você não o conhecesse, nunca teria imaginado que fosse um bispo! Minha conversa com ele foi de menos de sessenta segundos, mas, durante esses poucos segundos, me senti profundamente valorizado como pessoa. Nunca o esqueci”.
Sua secretária, Olympia Nuñez, lembra sua alma humilde e seu espírito puro:
“Era muito amável e alegre, e tentou transmitir às pessoas a mensagem de que, no meio de sofrimento pessoal, devemos ser amáveis e alegres. Muitas vezes dizia: Que belo dia! Era muito otimista”.
Aldo Nuñez, que era coroinha na igreja de Cristo Rei na cidade de Los Angeles, lembra de quando Gallegos era pastor lá:
“Seu grande sorriso, seu rir, seu amor pela vida, amor pelas pessoas e por Deus. Nos transmitiu esse amor a todos. Sempre lembrava aos jovens que tivessem presente a Deus em todo seu agir. Me ajudou a ficar longe das gangues e das drogas, sem forçar, falando-me de modo amável e animando-me a fazer a vontade de Deus. Realmente espero poder vê-lo declarado santo”.
e continua mexendo muitas vidas com sua inspiradora vida de bondade e amor. Seu transcurso vital foi admirável: superou os inconvenientes que lhe produzira uma severa miopia, e o fez com fortaleza e fé, chegando a ser, contra todo prognóstico, religioso agostiniano recoleto, sacerdote e bispo.
Dom Afonso Gallegos é lembrado 29 anos após sua morte, porque viveu fielmente o mandamento de Jesus Cristo de “amai-vos uns aos outros” e, fazendo-o, difundiu o amor onde quer que esteve. Quem se encontrou com ele foi embora mais feliz depois de conhecê-lo, e por isso, ainda é lembrado hoje.
Dom Gallegos fez vida o dito de Santa Teresa de Calcutá: “Difunde amor onde quer que vá. Que ninguém venha a ti sem ir embora mais feliz”.
Afonso Gallegos foi ordenado sacerdote na Ordem dos Agostinianos Recoletos no ano 1958 e foi nomeado bispo auxiliar de Sacramento, Califórnia, no ano 1981. Desempenhou o ministério sacerdotal em Nova York, Los Angeles e Sacramento. Sua causa de canonização se abriu em dezembro de 2005 e foi declarado venerável pelo Papa Francisco no ano 2016. Seus restos mortais descansam no santuário de Nossa Senhora de Guadalupe, na cidade de Sacramento.